Podkładki na stół wyróżnia przede wszystkim uniwersalizm, ponieważ znajdują zastosowanie nie tylko w czasie picia kawy, herbaty czy innych napojów, ale także w trakcie spożywania posiłków. Jest to bezpośrednio związane z ich wielkością, gdyż podkładki na stół mogą być albo malutkie, albo całkiem duże, mieszczące na przykład zestaw obiadowy.
Podstawowym przeznaczeniem podkładek na stół jest ochrona blatu przed działaniem wysokich temperatur, jednak ten element sztuki użytkowej daleko odbiega od obowiązujących w tej dziedzinie kanonów. Podkładki na stół wyróżniają się ogromną różnorodnością, a niektóre z nich są prawdziwymi cackami, gdyż nie tylko zostały wyprodukowane z najlepszych materiałów, ale zadbano także o ich unikatowe wzornictwo.
Dzięki podkładkom na stół można na przykład nie dopuścić do poplamienia obrusa, co jest szczególnie przydatne w rodzinach spożywających posiłki w towarzystwie dzieci. Jak różna jest rzeczywistość, tak samo różnorodne są podkładki na stół, ponieważ do ich tworzenia wykorzystuje się takie mnóstwo wzorów i motywów, że trudno byłoby je wszystkie wymienić. Produkt, któremu przypisano utylitarną rolę, stał się współcześnie jednym z najbardziej eleganckich wyrobów.